– Стой! – Санька попытался ухватить большой желтый лист, но не успел. Бельчонок горестно вздохнул и осмотрелся. По всему парку плотным желто-красным покровом лежали опавшие листья. Березовые, дубовые, осиновые…
– Они все падают и падают, – пожаловался Санька.
– Это осень наступила, сынок, – улыбнулась мама-белка. – Скоро листья совсем опадут, выпадет снег, ты сменишь шкурку…
– Как это, сменишь шкурку? – поразился Санька. – На что?
– На другую. Видишь, у меня уже шубка начала сереть, – мама-белка повернулась к сыну спинкой. – Скоро совсем станет серенькой.
– И хвост тоже? – удивился бельчонок. – Хвост станет серым?
– Конечно, и хвост, – закивала мама-белка.
– А зачем? Такой был красивый рыжий хвост, – огорчился Санька. – И я тоже стану сереньким?
– Обязательно, – кивнула мама-белка. – Ты тоже станешь совсем сереньким.
– Зачем? – забегал по ветке бельчонок – А если я не хочу?
Мама-белка от удивления чуть не выронила из лапок букет собранных дубовых листьев.
– Почему не хочешь? Серый цвет такой красивый, и на снегу серую белку разглядеть куда труднее, чем рыжую! Вот потому мы на зиму шубку и меняем.
– А это навсегда? – расстроился бельчонок.
– Конечно, нет, – улыбнулась мама. – Придет весна, и ты снова станешь рыжим.
– А что, все на зиму шкурки меняют? Или только мы?
– Белки – точно все, – задумалась мама, – ёжики и сурки не меняют. Они спать ложатся на зиму. А вот зайцы тоже меняют, становятся белыми…
– Интересно, – хмыкнул бельчонок, – Мурзик собирается менять свою шубку? Черное-то на белом снегу точно не спрячешь… Ой, а может он на всю зиму спать ляжет, и с кем я тогда буду играть?
Расстроенный Санька заметался по веткам. И, едва заметив чёрный комочек, пулей скатился с дерева.
– Мурзик, а ты шубку меняешь или на всю зиму спать ложишься? – спросил он, чуть отдышавшись.
– Я? – поразился котёнок. – Я ничего не делаю!
– Так не бывает! – заторопился бельчонок. – Все звери к зиме готовятся. Тот, кто шубку не меняет, те на всю зиму засыпают. Дай я на тебя посмотрю, – Санька обошёл Мурзика со всех сторон. Нет, ни одного белого пятнышка не появилось. Значит, друг заснёт на всю зиму! – Давай мы сами тебе шубку покрасим, может, тогда ты не заснёшь?
– А это обязательно? – засомневался котенок. – Я к этой черной уже привык…
– Обязательно! – сурово сказал бельчонок. – Смотри, вот и белая краска.
Около дерева стояло большое ведро с кистью.
– Это хорошая краска, ею деревья красят, – бельчонок схватился за кисточку в ведре, – деревья живые, значит, ей и котят можно красить.
Котенок недовольно фыркнул, посмотрел на кисточку и предложил:
– Может, я просто прыгну в ведро и искупаюсь там?
– Отличная идея, – обрадовался бельчонок. – Сразу раз-два и готово!
Мурзик запрыгнул на кромку ведра, еще раз принюхался:
– Ой, как страшно…
– Гав, вы что тут делаете? – раздался неожиданный рык, от которого Мурзик покачнулся и чуть не упал в ведро.
– Разве можно быть таким неосторожным! – Брунька подхватила малыша за шкирку зубами, осторожно опустила на траву и покачала головой. – Ты держись подальше от этой краски, она знаешь, как жжется…
– Жжется? – удивился Санька. – А мы хотели ей Мурзика покрасить…
– Зачем? – удивилась собака.
– На зиму, – попытался пояснить Санька. – Ну, вот я шкурку меняю, зайцы меняют, мы хотели, чтобы и Мурзик поменял…
– Это только грызуны всякие шкурки меняют, – фыркнула собака. – А мы – хищники, нам не надо ничего менять! Мы зимой и летом одним цветом!
– И не засыпаете на всю зиму? – обрадовался Санька.
– Еще чего! – гавкнула Брунька. – Зимой так весело прыгать по сугробам и кататься с горки. Разве можно проспать всю зиму!
– Ты уверена? – Мурзик гордо распушил шкурку. – А то вот Санькина мама…
– Я знаю! – кивнула Брунька. – Ни кошки, ни собаки не перекрашивают шубку и не засыпают на всю зиму.
– И у вас совсем ничего не меняется? – уточнил на всякий случай Санька.
– Наша шубка становится теплее, чтобы зимой не мерзнуть. Но цвет она точно не меняет! Так что марш от ведра с побелкой!
– Ой. Спасибо тебе, – расцвел Мурзик, – мне эта краска сразу не понравилась! Хорошо, что не надо в нее нырять!
– И хорошо, что ты не заснешь на всю зиму, – закивал Санька, – бежим тогда ко мне, мама просила набрать побольше листьев, чтобы мы в дупле зимой не мерзли!
– Бежим! – согласился Мурзик.
И друзья умчались собирать листья.
Художник Мария Куркова