Мы неожиданно получили письмо. Письмо было без конверта. На листке – надпись: «Вручить бесхвостой подружке». И обратный адрес: Алтайские горы, Зелёное ущелье, Рыжей Варежке из Большого Табуна.
Письмо попало к нам по ошибке. Но вот кто – настоящий адресат? Может быть, она прочитает и откликнется? Наш адрес вы знаете.
К письму была приложена пачка снимков. Сверху надпись: «Теперь я знаю, чем ты всё время щёлкала. Турист забыл у нас свой фотоаппарат. Снимаю портреты друзей».
Здравствуй, моя бесхвостая подружка! Я скучаю по тебе. Такого смешного всадника, как ты, я никогда раньше не возила на своей спине!
Ты сначала все время забывала натягивать поводья. А я ведь только таким образом понимаю, куда мне идти. Потянут влево – иду влево. Потянут вправо – иду туда. Сильно натянут оба конца – стою на месте. Отпускают поводья только тогда, когда лошадь идет по ровной хорошо знакомой дороге! А мы же ходили по горам, по мокрым и скользким камушкам, и мне было страшно не меньше, чем тебе.
Я изо всех сил пыталась объяснить тебе, что решает всадник, а лошадь – исполняет. Я мотала головой, пятилась назад, даже делала вид, что хочу укусить тебя, и я косилась на тебя ужасно сердито! Но ты ни о чем не догадывалась, ты думала, что у меня болит нога, хотя я не хромала, что у меня болит живот, что мне тяжело тебя нести и так далее! И ты просто гладила меня по шее и уверяла, что все будет хорошо! А однажды ты просто спрыгнула с меня – прямо в грязь и пошла по этой грязи пешком, потому что была уверена, что я устала тебя нести! Я слышала, как ты кричала об этом твоим спутникам, и я тихонько ржала, в смысле – смеялась. Но я ничего не могла тебе объяснить!
Зато как только мы останавливались, ты начинала разговаривать со мной, распутывала мне гриву, расчесывала челку, гладила по лбу. И даже угощала хлебом! В общем, я поняла, что ты человек не очень разумный, смешной, но добрый. И я перестала ждать от тебя помощи, а стала смотреть, как идет по тропе лошадь хозяина. Она вправо – и я шагала вправо. Она влево – и я забирала влево. А ты при этом все время тоненько ржала: «Ой, посмотрите, какие растут цветочки! Как красиво, когда лошадка идёт с цветком во рту!»
Конечно, попробуй сгрызть целый пучок травы и цветов, который ухватила на ходу! Вот и приходилось идти с букетом в зубах, словно я собралась на день рождения. А иногда ты говорила совсем смешные глупости: «Как бы я хотела стать лошадкой, чтобы пастись на этом лугу! Тут так вкусно пахнет!» «Ага, – хотела я тебе ответить, если бы ты понимала простой лошадиный язык, – а тащить на себе две сумки, мешок и всадника, да еще такого глупого, как ты, думаешь, легкая работа? А если пастись хочется – ну спрыгни с меня и пасись на здоровье! Хвоста у тебя, правда, нет, но здесь мошки не очень много. А зубы есть. Для того, чтобы есть траву на лугу, ничего больше и не требуется». И еще ты все время щелкала чем-то небольшим, блестящим, иногда оттуда появлялась маленькая молния. Это щелканье под конец пути мне очень надоедало. Но потом мы приходили на стоянку, и ты опять угощала меня хлебом и опять долго причесывала гриву и гладила меня, и разговаривала так, как со мной никогда не разговаривали прежде. Я даже не знала, что на свете есть столько хороших слов, смешных и ласковых.
К тому же ты постепенно умнела. Определенно, общение с лошадьми хорошо влияет на неразумных людей. Ты перестала говорить мне: «Ну, миленькая, смотри под ноги, пожалуйста, и иди осторожно вот сюда, направо», а просто натягивала правый повод. И ты по-прежнему приносила мне хлеб на привалах.
А теперь ты уехала в свой далекий город. Я гуляю по горам в табуне своих друзей и подружек. Иногда хозяин ловит меня и велит везти в горы какого-нибудь всадника. Я знаю, что самые смешные и неразумные всадники называются «туристы». Ты была самая смешная из всех.
Но я очень скучаю по тебе! Никто больше не расчесывает мне гриву, никто не гладит по лбу и не угощает хлебом. И я привыкла к нашим вечерним разговорам. А сейчас мне не с кем поговорить, поэтому я написала тебе письмо.
Ты уже стала многое понимать, почти как настоящая лошадь. Желаю тебе непременно отрастить хвост. Приезжай в гости! Поболтаем!
Твоя подружка лошадь Варежка
